Au cœur du quotidien d’autrefois, les fours à pain et les fontaines n’étaient pas des objets de folklore. Ils répondaient à des besoins primordiaux : se nourrir, avoir accès à l’eau, rassembler. Selon l’INSEE et les archives du patrimoine rural breton (Inventaire du patrimoine de Bretagne), près de 2000 fours à pain ont été recensés dans le Morbihan à la fin du XIX siècle, dont une forte densité dans le centre Bretagne, du côté de Berné, Gourin ou Lignol.
Ici, on ne partageait pas que l’eau ou la chaleur du four. On partageait les histoires, les rumeurs, les savoir-faire : ces édifices étaient des scènes à ciel ouvert. Encore aujourd’hui, à Saint-Tugdual ou Ploërdut, certains fours réhabilités servent de prétexte à des fêtes de quartier où l’on cuit le pain d’un jour, la pizza, ou la pompe à l’ancienne.
À partir des années 1950, l’arrivée du pain industriel, l’équipement des maisons en eau courante et en électroménager bouleverse pratiquement l’usage de ces équipements collectifs. Beaucoup de fours à pain tombent en ruine, certains sont même démontés pour la récupération des pierres. Les fontaines, peu à peu délaissées au profit du robinet, se remplissent d’herbes ou d’ordures.
Chaque four ou fontaine possède sa personnalité, selon la main du maçon, les ressources locales ou la tradition religieuse. On retrouve des fours à dôme de schiste ou de granit, couverts de lauzes ou parfois de tuiles plates, parfois ornés d’une croix. Les fontaines, fréquemment circulaires ou rectangulaires, peuvent présenter un fronton sculpté, un bassin, une voûte. Leur localisation – près d’une chapelle, aux croisements de chemins, dans le bas des villages là où sourd la source – n’a jamais rien d’anodin.
On assiste, depuis une vingtaine d’années, à une prise de conscience : la destruction de ces petits patrimoines, souvent invisible, fragilise le récit collectif. Associations, municipalités, particuliers redonnent vie à ces lieux.
Aujourd’hui, alors que le besoin de racines, d’expériences partagées et de gestes simples revient en force, les fours à pain et les fontaines questionnent notre rapport à la ruralité et au collectif. Ils sont à la fois marqueurs de fragilité – ils disparaissent parfois dans l’indifférence – et moteurs d’une dynamique plus large : celle de la redécouverte de savoir-faire, du patrimoine rural, d’un vivre-ensemble concret.
La sauvegarde n’est pas qu’un acte de conservation ; elle est le moyen d’ancrer une histoire dans des usages vivants. Les fours rallumés pour des fêtes villageoises, les fontaines honorées lors du pardon ou du Tro Breizh, sont autant de manières de prolonger ce fil invisible du quotidien qui relie le présent au passé. Si s’attarder devant un de ces édifices, le temps d'une balade ou d’un pique-nique, permet de (re)découvrir d’où vient notre pain, notre eau ou notre convivialité, alors la mission est accomplie.
Et vous, four à pain ou fontaine : c’est lequel qui vous fascine le plus ? À chacun son histoire, à chacun sa source…
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